Jan in Zambia: Hoogtepunt van de reis: de big/Lazy 5

Zondag 15 april vertrokken we per (privé)vliegtuig naar South Luangwa NP wat volgens mij en verschillende andere mensen het mooiste en meest veelzijdige wildpark van Afrika is. De weg van Lusaka naar dit park is door het regenseizoen in slechte staat waardoor het vliegtuig boeken de snelste en veiligste methode is. Voor de heenvlucht zaten we met 6 passagiers (capaciteit van 12 man) en zat ik zowaar volledig in de cockpit. Voor de terugvlucht waren er toch al 8 passagiers (capaciteit van 19 man) en was het vliegtuig dus net iets groter. Het zicht over de vlakte van de Lower Zambezi richting de Luangwavallei was adembenemend.

Ons bijna privévliegtuig: Cesna 208B Caravan

Doordat het momenteel nog het “Green season” of het lage seizoen is omdat het regenseizoen op het einde loopt en hierdoor bepaalde delen van het park nog onbereikbaar zijn, beslissen er weinig toeristen om nu reeds een vakantie te plannen. Daarbovenop bieden de verschillende luxelodges nu ook ontzettend voordelige pakketten aan om toch toeristen te lokken. Je betaalt ongeveer de helft of soms wel 3 keer minder ten opzichte van het hoog seizoen dat binnen een maand begint. Daarbovenop zorgt de mondiale klimaatsopwarming er ook voor dat het regenseizoen minder hevig is. Hierdoor is het hele park reeds bijna bereikbaar op het einde van het lage seizoen.

De Thornicroft giraf, uitsluitend terug te vinden in South Luangwa NP

De Big Baobab van 1000 jaar oud

jagende wilde honden

Eenmaal aangekomen in onze lodge “Thornicroft” besefte ik plots hoe zalig een stage in het Zuiden wel niet kan zijn toen er naast onze chalet een kudde olifanten aan het grazen waren. We hadden daarnaast gedurende de 4 dagen een privélodge, een privégids en safarivoertuig en ongeveer 20 man privépersoneel (koks, bewakers,…) die alles voor jou doen om mee te dragen aan een prachtige ervaring. We konden zowaar alles zelf beslissen tijdens de gamedrives, welke dieren gaan we zoeken en nog zo veel meer. Daarnaast was het ook leuk om met het personeel te praten. De eerste momenten voelde ik mij nogal ongemakkelijk over het feit dat we alleen in de lodge waren, maar even later besefte ik toch dat dit eigenlijk een unieke gelegenheid is om volledig zelf alles te kunnen beslissen. Enkel de wandelsafaris waren nog niet mogelijk wegens de hoge begroeiiing.

Een dag in Thornicroft begon ontzettend vroeg en gedurende 3 dagen zou dit onze dagindeling zijn.

·         Om 5 uur werden we gewekt door onze persoonlijke lodgebewakers. Zij zorgen ervoor dat de wilde dieren op afstand blijven, al kwam de kudde olifanten wel ongeveer elke nacht terug om rustig de bomen naast onze chalet op te eten.

·         Van 6 uur tot 10 ’s ochtends stond er een ochtendgamedrive op het menu. Omdat het dan nog fris is zijn de meeste dieren dan nog redelijk actief. Halverwege de safari zochten we een mooi overzichtspunt op om een stuk cake met koffie/thee of water te nuttigen.

·         Van 10 tot 16 uur keerden we terug naar de lodge en stond er een brunch ons op te wachten. De rest van de tijd ben je vrij om een nabijgelegen dorp te bezoeken of te genieten van het zicht aan de Luangwarivier, wat te slapen of te zwemmen.

·         Vervolgens stond er na een theetime met cake nog een avondgamedrive van 16 tot 20 uur op het programma, omstreeks 18 uur zochten we een mooie locatie uit voor een sunset met bijbehorende versnapering en nadien ging de ondertussen “nachtsafari” verder. Met zoeklichten werd er naar leeuwen, luipaarden en andere nachtroofdieren gezocht.

·         Om 20.30 stond er ons net voor het slapen nog een ontzettend lekker 3-gangenmenu op te wachten.

Big 5: kudde buffels

Big 5: King shakka met een deel van zijn gezin

Big 5: Poserende luipaard

Big 5: Vechtende/spelende mannentjesolifanten

Big/lazy 5: Mijzelf wegens het ontbreken van de neushoorn

Onze gids Godfrey was alleszins een supergids. Hij gedroeg zich vaak als een rasechte cowboy als hij met de jeep door nog redelijk overstroomd gebied reed om shortcuts te nemen om zo als 1^ste toe te komen bij de meeste dieren. We zagen hierdoor maar liefst 4 verschillende luipaarden, 2 verschillende groepen leeuwen, enkele hyena’s, een groep wilde honden op aaiafstand(90-95% van de mensen zien deze niet), een grote kudde buffels, ontelbaar veel antilopen en nog veel meer. Kortom we hebben eigenlijk de hoeveelheid dieren gezien die je normaal enkel te zien kan krijgen tijdens de dure topmaanden wanneer al de dieren zich rond het schaarse water bevinden. Van de Big 5 hebben we enkel geen neushoorns kunnen zien, wegens het afslachten van deze dieren voor hun ivoor is dit dier uitgeroeid in dit park. Godfrey wist bovendien over alles leuke weetjes te vertellen, kortom een topgids.